在水量不变的情况下，要保证工农业生产用水、居民生活用水和良好的水环境，必须建立节水型社会。其中包括合理开发利用水资源，在工农业用水和城市生活用水的方方面面，大力提高水的利用率，要使水危机的意识深入人心，养成人人爱护水，时时、处处节水的局面。
党和国家历来非常重视节水工作。党的十五大提出我国要坚持实施“资源开发和节约放在首位”的可持续发展战略方针。总书记指出：“当今水资源为世界各国所关注，我国水的资源大为短缺。我们过去的认识很不够，必须引起全党的十分重视，人无远虑，必有近忧。要认真做好水的资源开发与节约用水工作，二者不可偏废。……
在开源的同时要注重节流，认真做好工业、农业、日常生活的节水工作。”为此，国家专门在水利部成立了全国节约用水办公室，以加强节水工作。我国《水法》指出，水资源属于国家所有，即全民所有。世界各国也都规定，水是公共财产。因此，人人都应当具有公水意识。人人爱护水，节约水，反对浪费水、污染水，大自然才能与我们和谐相处，生活才能健康、幸福、美满。
1988年1月21日人大常委会通过的《中华人民共和国水法》，是在国家领域内开发、利用、保护、管理水资源，防治水害必须遵守的法律。水法规定：水资源属于国家所有，即全民所有；国家实行计划用水，厉行节约用水：各单位应当采取节约用水的先进技术，降低水的消耗量，提高水的重复利用率。在水源不足的地区，应当采取节约用水的灌溉方式。
1994年7月19日，国务院颁发了《城市供水条例》。条例规定城市供水实行开发水源和计划用水、节约用水相结合的原则。应合理安排利用地下水。应优先保证生活用水，统筹兼顾工业用水和各项建设用水。在用水水源保护区内，严禁一切污染水质的活动。不明白“节水”二字真正含义的人，总是错误地认为，节水是限制人用水，甚至是不让用水。其实，节水是让人合理地用水，高效率地用水，不要浪费。专家们指出，就目前到处存在浪费的情况来说，运用今天的技术和方法，农业可以减少10%-50%的需水，工业可以减少40%-90%的需水，城市减少30%需水，都丝毫不会影响经济和生活质量的水平。水危机已经是全球性的事实。无数有识之士为此忧心忡忡。早在1977年联合国就召开水会议，向全世界发出严正警告：水不久将成为一个深刻的社会危机，继石油危机之后的下一个危机便是水。把水看成取之不尽、用之不竭的时代已经过去，把水当成宝贵资源的时代已经到来。1993年1月18日，联合国大会通过决议，将每年的3月22日定为“世界水日”，用以开展广泛的宣传教育，提高公众对开发和保护水资源的认识。
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