据慧聪网水工业行业频道2008年6月26日讯 随着全球淡水资源的日益枯竭，海水淡化厂因其可提供饮用水和农业灌溉用水而受到了越来越多的关注。然而，一项新的研究结果使得人们开始关注被广泛吹捧的海水淡化所产生的若干环境问题和成本效益。
根据美国国家科学委员会（NRC）的研究报告，海水淡化设施从海洋中取水和向入海口排放盐分时都会对海洋生物构成威胁。同时，报告还指出目前的海水淡化技术并不能充分去除天然海水中会对人体产生危害的硼元素。
虽然关于海水淡化的影响有“相当多的不确定性”，但是该报告认为海水淡化项目可以继续实施，不过必须对如何降低风险进行进一步地研究。“委员会认为，这种确定性还不至于影响到项目的推进，”海水淡化技术发展委员会主席Amy Zander说，“从任何水源取水都会对环境造成影响，我们要做的是减小这种影响。”
根据世界银行的报道，世界上的低收入人群中有四分之一的人口无法获得维持生存所必需的最低用水量（20升）。随着气候变化的加剧，水资源的稀缺性将使越来越多的国家开发海水淡化技术，特别是处于中东地区的干旱国家。目前海水淡化水只占到全世界饮用水总量的1%，但根据国际海水淡化联合会的统计数据，从1994年到2004年，海水淡化的生产能力间已经增长了两倍多。
海水淡化厂的排放物几乎完全是水，只有0.01%的盐分。虽然入海口生物在该排放范围内可以生存，但是目前尚不明确盐度的升高是否会对入海口处及海生生物的发展产生影响。因为存在这种不确定性，所以去除咸水中的盐分时（对于内陆干旱地区是成本效益最高的选择）应当避免将废物直接排放到淡水生态系统中，克拉克森大学环境工程教授Zander说。她还解释说：“向海水中排放一般没问题。虽然我们还需要进一步的研究，但一般来说是可行的。而向淡水中排放则并不是一个长久之计。”
报告中提到，利用反渗透海水淡化技术制备的饮用水中硼元素的含量超过了世界卫生组织所规定的标准。动物实验证明，硼元素的大量摄取会引起大鼠、小鼠和狗类睾丸的病变。在美国，由于硼含量超标，已经停止对海水淡化厂的审批，Zander说，“在别的国家，高含硼量的淡化水仍可以作为饮用水，因为并没有法律规定含硼量必须低于世界卫生组织所规定的标准。”
这些问题导致了环保组织对海水淡化工程的批判。“海水淡化的支持者希望在海边建立一系列高投入的海水淡化厂，从而为投资者提供稳定收益。这样的话，成本将由淡化水使用者和环境来共同承担，”美国食品和水消费者关注促进组织执行官WenonahHauter在一份编报表中提到：“相比它们解决的问题，海水淡化设施将带来更多的问题。”
但是国际海水淡化联合会主席Tom Pankrataz认为，Hauter的论点是基于对报告的片面分析。在全世界范围内，海水淡化厂一直都在改进技术模式，以降低对野生生物的影响，并更好的处理盐排放。他说：“就国际海水淡化联合会来说，我们建议使用可靠有效的desal膜技术。”
海水淡化技术推广的主要阻力并不是环境因素，而是能源消耗。Zander说美国国家科学委员会成立了专家小组，希望对海水淡化技术加以改进，从而降低其成本。但是他们发现该技术的效率已经达到了目前的极限。该报告预测，现今的海水淡化厂最多只能降低15%的能耗。
“可喜的是，我们已经接近了最低能耗。”Zander说，“这表明技术已经成熟，能够大范围进行推广了。但成本仍将是一个限制因素。”
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