随着我国城市污水处理厂建设力度加大，污泥产量激增，污泥的处理处置问题日益突出。厌氧消化是实现污泥稳定化、无害化、减量化、资源化的重要工艺之一，在降解有机物的同时可以产生再生能源（如沼气），在解决污泥处理处置问题方面有着很大的发展潜力。
如今，国内外城市污水处理厂的污泥系统采用的厌氧消化工艺基本上都是传统单级厌氧消化工艺。传统的厌氧消化工艺存在消化速率较低、停留时间长及产气率低等问题，限制了厌氧消化技术优势的发挥。早在１９５８年，Ｂａｂｂｉｔ等［４］就提出了利用两级或者多级的概念解决污泥厌氧消化工艺中间产物的抑制效应。从２０世纪７０年代开始，很多研究者对厌氧消化工艺都进行了深入研究，并提出了两级、两相、分级、分相等概念［５～９］。２０多年来，分级／分相厌氧消化工艺广泛应用在废水和固体废物方面，同样也在污泥方面进行了大量研究［１０～１６］。但从分级／分相的概念提出至今，很多研究都没有把分级和分相加以区分，事实上分相系统涉及到在两个不同反应器内分离酸化过程和产甲烷化过程，而分级是涉及到所有其他基质和微生物在一个反应器或不同反应器内的分离。但是由于分相不可能完全分离水解和酸化过程，而在分级过程中也可能存在分相的现象，以至于现在很多研究中两者之间没有明确的区分。 | 
