旱灾是我国主要的自然灾害之一。近年来，我国干旱灾害发生频繁，对经济社会造成的影响不断加剧。土壤墒情（水分）是反映旱情最直接的重要指标，对作物的生长起着十分重要的作用， 土壤含水量的变化直接影响农作物的生长发育和产量。土壤墒情监测是水循环规律研究、农牧业灌溉、水资源开发利用以及抗旱减灾的重要基础信息和决策依据之一。
目前，国内外有很多土壤水分测定方法。如烘干法（称重法），频域反射法（FDR），时域反射法（TDR），滴定法，电阻法，微波法，中子法，Karl Fischer 法，γ 射线法，核磁共振法，石膏法，红外遥感法等方法。我国水利系统土壤墒情监测目前仍主要采用传统的人工土钻取土、烘干法测量土壤含水量，该方法虽然能够较准确地测量土壤水分含量，但工作量大，耗时耗力，监测不连续。为了实现对土壤水分自动连续监测， 减轻劳动强度，节约监测成本，国内外有关高校科研机构和公司开展了一系列的研究，如美国、澳大利亚、德国、巴西等国家，对土壤水分监测仪器的研究投入很大，而且具备了较强的实力。国内水利系统研究与应用土壤水分自动监测仪器主要是2000 年后，但能完全掌握核心技术的产品很少，主要靠引进与组装产品。 | 
